Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Νευρολογικών Διαταραχών και Εγκεφαλικών Επεισοδίων των ΗΠΑ (NINDS), η ημικρανία προκαλεί αφόρητο πόνο, που εντοπίζεται κυρίως στο ήμισυ του κεφαλιού -εξού και ο όρος «ημικρανία»- αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να εναλλάσσεται από τη μία πλευρά του κεφαλιού στην άλλη.

Για να αναδείξει τις σοβαρές διαστάσεις που έχει λάβει η ημικρανία, σε όλα τα μήκη και τα πλάτη της υφηλίου, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (Π.Ο.Υ.) την κατέταξε στις κορυφαίες δέκα αιτίες μακροχρόνιας ανικανότητας για άνδρες και γυναίκες, όπως αναφέρεται στον Οργανισμό Migraine Research Foundation.

Η ημικρανία είναι μια εξαιρετικά διαδεδομένη νευρολογική ασθένεια, που πλήττει 39 εκατομμύρια άνδρες, γυναίκες και παιδιά στις ΗΠΑ και 1 δις. παγκοσμίως βάσει στοιχείων του Ιδρύματος Ερευνών για την ημικρανία στις ΗΠΑ.

Η ημικρανία ξεκινάει στην εφηβεία και επηρεάζει περισσότερο την ηλικιακή ομάδα μεταξύ 35 και 45 ετών. Είναι συχνότερη στις γυναίκες, αναφέρει χαρακτηριστικά ο ΠΟΥ συνήθως 2:1, λόγω ορμονικών επιδράσεων.

Ένα επεισόδιο ημικρανίας εξελίσσεται σε τέσσερις φάσεις:

1. Πρόδρομο ή προειδοποιητικό στάδιο
2. Αύρα
3. Πονοκέφαλος ή φάση της επίθεσης
4. Στάδιο της αποδρομής

Πρόδρομο ή προειδοποιητικό στάδιο:

• Αυξημένη όρεξη
• Αλλαγές στη διάθεση
• Αυξημένη δίψα
• Κόπωση ή χαμηλή ενέργεια
• Συχνό χασμουρητό
• Δυσκαμψία στον αυχένα

Αύρα:

Η ημικρανία με αύρα σχετίζεται με διαταραχές της όρασης, της αισθητικότητας και της ομιλίας και τα συμπτώματα αυτά διαρκούν 20 έως 60 λεπτά. Άλλα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν πόνο στη μία πλευρά του κεφαλιού, αίσθημα αδυναμίας στους μυς ή αίσθημα ότι κάποιος σας αγγίζει κ.ά..

Πονοκέφαλος: 

• Αυξημένη ευαισθησία στο φως και τον ήχο
• Ναυτία
• Ζάλη ή αίσθημα εξασθένισης
• Πόνο στη μία πλευρά του κεφαλιού (αριστερή, δεξιά, μπροστινό μέρος ή κροτάφους)
• Εμετό